NASA confirma a presença de água nas regiões ensolaradas da lua
A água na superfície lunar não pode ser encontrada apenas em crateras frias e sombreadas próximas aos pólos. Em uma recente conferência da NASA, os cientistas confirmaram que a água é mais abundante no Globo de Prata do que se pensava e pode até ser encontrada na superfície iluminada pelo sol de nosso satélite natural.
Até o final da década passada, os cientistas pensavam que a lua era um lugar bastante seco. Tudo mudou quando a sonda Chandrayaan da Índia descobriu água na forma de gelo de água em crateras constantemente sombreadas perto dos pólos em 2009. Desde então, vários estudos mostraram a presença de gelo de água em locais com temperaturas consistentemente baixas. Agora, em dois novos estudos, os cientistas não apenas confirmaram a presença de água na lua, mas também descobriram que pode haver muitas "armadilhas frias" na superfície do Globo de Prata que contêm água, inclusive em áreas que a luz solar recebe. no.
Água na lua
O Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA) confirmou a presença de água na superfície iluminada pelo sol da lua pela primeira vez. Os instrumentos de pesquisa descobriram moléculas de água na cratera Clavius, no hemisfério sul da lua, uma das maiores crateras visíveis da Terra.
Observações anteriores da superfície lunar detectaram alguma forma de hidrogênio, mas não foram capazes de distinguir a água de seu parente próximo, o grupo hidroxila (OH). As medições deixaram uma sombra de incerteza. Algo absorveu ondas infravermelhas de 3 micrômetros de comprimento, mas os cientistas não tinham certeza se era realmente água, porque esse grupo de hidroxila também tem o mesmo espectro de absorção.
As dúvidas foram dissipadas por dois novos estudos publicados na Nature Astronomy por Paul Hayne, que trabalha para a NASA e a Universidade do Colorado, Boulder e Casey Honniball, do Goddard Space Flight Center da NASA.
Cratera Clavius
Os dados obtidos na cratera Clavius indicam a presença de água em concentrações de 100 a 412 partes por milhão, que fica presa no metro cúbico do solo lunar - o regolito. Para efeito de comparação: é 100 vezes menos do que no Saara. Apesar das quantidades relativamente pequenas, esta é uma descoberta importante.
A água é um recurso precioso no espaço e um componente-chave da vida, pelo menos como a conhecemos. A NASA quer saber tudo sobre a presença de água na lua antes de enviar pessoas para lá como parte do programa Artemis, previsto para 2024. Está planejado estabelecer uma presença humana permanente na lua até o final da década. A presença de água pode tornar isso muito mais fácil. No entanto, o zelo pode ser amenizado pelo fato de que a água descoberta não será facilmente acessível e só terá que ser adquirida com muito esforço.
De onde vem a água da lua?
- Sem uma atmosfera densa, a água na superfície da lua iluminada pelo sol deveria simplesmente desaparecer no espaço ", disse Honniball. - Mas de alguma forma nós vimos. Algo produz água e algo tem que mantê-la lá", acrescentou.
Diversas forças podem estar envolvidas no fornecimento ou fabricação dessa água. Um dos conceitos é que chove micrometeoritos que caem na superfície da lua e carregam consigo pequenas quantidades de água. Outra possibilidade é um processo de duas etapas em que um vento solar do sol entrega hidrogênio à superfície da lua, que forma grupos hidroxila em reações químicas com minerais no regolito que contém oxigênio. A radiação gerada ao bombardear micrometeoritos pode converter grupos hidroxila em água. Água também foi encontrada na lua desde o início de sua existência. Também poderia ser alimentado não pela chuva de minúsculos meteoritos, mas por um cometa maior. Como a água é armazenada sem escapar para o espaço também levanta questões fascinantes. Os cientistas suspeitam que a água pode ficar presa no solo em minúsculas estruturas esféricas que foram criadas pelo impacto de micrometeoritos, ou seja, material de vidro feito de regolito. Outra possibilidade é que a água possa ser escondida entre os grãos do solo lunar e protegida do sol, tornando-a um pouco mais acessível do que esferas microscópicas vítreas.
Quanta água é isso
Há um segundo artigo sobre a água na lua na mesma edição da Nature Astronomy. Uma equipe liderada por Hayne usou dados do Lunar Reconnaissance Orbiter para criar modelos da distribuição de água na superfície lunar. Os cientistas demonstraram que a água pode ficar presa em locais minúsculos e sombreados chamados de "armadilhas frias", onde a temperatura fica abaixo de zero. De acordo com os pesquisadores, essas armadilhas podem estar localizadas em uma área maior da lua do que o esperado.
A equipe de Haynes descobriu que as "armadilhas frias" podem cobrir uma área de até 40.000 quilômetros quadrados. Essas armadilhas podem variar em tamanho, desde armadilhas com menos de uma polegada de diâmetro até armadilhas realmente minúsculas centenas de vezes menores. Segundo os cientistas, a maior parte dessas áreas fica perto dos pólos.