A nova fronteira do universo. A galáxia mais distante e mais antiga conhecida foi descoberta

Astrônomos encontraram evidências de uma galáxia cuja luz levou 13,4 bilhões de anos para chegar até nós. Este é um novo recorde que define o limite atual do universo que conhecemos.

Filósofos e estudiosos sempre se intrigaram com o início dos tempos e tentaram descobrir quando tudo começou. Foi apenas na era da astronomia moderna que chegamos perto da resposta a essa pergunta. De acordo com os modelos cosmológicos mais populares, o universo começou com o Big Bang, que aconteceu há cerca de 13,8 bilhões de anos. Mas os astrônomos ainda não têm certeza de como era o universo primitivo e chamam o primeiro bilhão de anos de sua existência de "idade das trevas". É por isso que eles estão constantemente melhorando seus instrumentos científicos para ver até as galáxias mais distantes. Graças a novas pesquisas de uma equipe internacional de cientistas, a galáxia mais antiga observada até o momento foi identificada em nosso universo. Ela se chama GN-z11 designado.

Fonte da imagem: Pixabay

Cósmica "Idade das Trevas"

A pesquisa foi publicada recentemente na revista "Astronomia da Natureza" liberado.

Foi conduzido por uma equipe liderada por Linhua Jiang do Instituto Kavli de Astronomia e Astrofísica e o Prof. Nobunari Kashikawa da Universidade de Tóquio. Cientistas do Carnegie Institution for Science, Steward Observatory, Geneva Observatory e Peking University também estiveram envolvidos no projeto. A "era das trevas" cósmica começou cerca de 370.000 anos após o Big Bang e durou mais um bilhão de anos. Durante este tempo, as únicas fontes de luz eram os fótons liberados anteriormente (que ainda são chamados de Radiação de fundo de microondas - CMB - são detectáveis) ou aqueles liberados por átomos de hidrogênio neutros. A luz desses fótons é invisível para nós hoje. Este efeito é tão Redshift conhecido, no qual o comprimento de onda da luz no caminho para a Terra através do cosmos em constante expansão é "deslocado" para a extremidade vermelha do espectro. Para objetos que se aproximam de nossa galáxia, o efeito é revertido, o comprimento de onda encurta e muda para a extremidade azul do espectro (o chamado deslocamento violeta).

Galaxy GN-z11

Por quase um século, os astrônomos usaram esses efeitos para determinar a distância entre as galáxias e a taxa de expansão do universo. Neste caso, a equipe de pesquisa tirou proveito disso Telescópio Keck I em Maunakea, Havaí, para ver o desvio para o vermelho à luz da galáxia GN-z11 comer. Acabou sendo a galáxia mais distante (e, portanto, a mais antiga) já observada.

"A pesquisa mostra que o Galaxy GN-z11 parece ser a galáxia detectável mais distante, 13,4 bilhões de anos-luz da Terra. No entanto, medir e verificar essa distância não é uma tarefa fácil ", escreveu Kashikawa em uma mensagem. De acordo com os astrônomos, o objeto existiu apenas 400 milhões de anos após o Big Bang.

Novas estimativas de distância

De uma perspectiva terrena, GN-z11 está tão longe que define o limite do universo observável. Embora esta galáxia tenha sido observada (pelo telescópio Hubble) no passado, os pesquisadores precisavam do poder e dos instrumentos espectroscópicos do Observatório Keck para fazer medições precisas. Isso permitiu que estimativas de distâncias muito mais precisas fossem feitas para esta galáxia.

Se as observações subsequentes confirmarem as pesquisas mais recentes, os astrônomos poderão dizer com segurança que GN-z11 é a galáxia mais distante já observada. Ao estudar objetos como este, os cientistas esperam lançar luz sobre uma época em que o universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos.

Foi então que o universo começou a emergir da "idade das trevas" e as primeiras estrelas e galáxias surgiram e encheram o cosmos com luz visível. Ao estudar este período, os astrônomos esperam aprender mais sobre como as grandes estruturas do universo evoluíram posteriormente. Telescópios de última geração como o James Webb Space Telescope (JWST) - com lançamento previsto para 31 de outubro de 2021 - ajudarão.
Esses instrumentos permitirão inclusive examinar a "idade das trevas" da história do próprio universo. Este pode ser um momento muito emocionante para os astrônomos.
As investigações foram realizadas como parte do Espectrógrafo Multi-Objeto para Exploração Infravermelha (MOSFIRE) realizado.